Er wordt gezegd "diamonds are a girl's best friend, maar dan moeten parels haar favoriete zusje zijn. Een parel is een organisch juweel wat groeit in oesters en enkele soorten mosselen. Het wordt gevormd als een vreemd voorwerp, zoals een klein steentje, in de schelp terecht komt. De oester zet een laagje parelmoer af op de indringer omdat het diertje er irritatie van ondervindt. Als dit laagje is opgedroogd, begint het steentje opnieuw te irriteren en het volgende laagje wordt aangebracht. Dit proces gaat door (van 7 maanden tot 7 jaar) en uiteindelijk zal er een prachtige parel zijn ontstaan. Een enkele oester of mossel kan tientallen parels tegelijk produceren, afhankelijk van het aantal steentjes wat in de schelp terechtkomt. Cultiveparels zijn ontstaan doordat mensen steentjes in de oesters hebben gelegd en ze daarna onder beschermde omstandigheden laten groeien. Zo goed als alle parels die te koop zijn, zijn cultiveparels. Natuurlijk gevormde parels zijn veel duurder. Er zijn ook veel plastic parels op de markt. Het trucje om een plastic parel te onderscheiden van een parel die in een oester of mossel is gevormd: ga zachtjes met je tanden langs de parel. Voelt het glad, dan is het plastic. Voelt het ruw, dan is het een echte (cultive) parel. Parels kunnen slecht tegen chemicalien, droogheid en extreme vochtigheid.